Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и увидел их задолго до того, как они увидели его, - двое мужчин и женщина. Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка.
Род вышел вперед и сказал:
- Что вам нужно? - В руке у него было копье.
Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:
- Прелестно!
Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение, запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в новых экспедициях.

Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с большими усами, сказал:

- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?
- Да.
- "Космик" здесь не показывался?
- Что за "Космик"?
- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"? "Галакси"?
- Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого не было.

Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:

- Это все, что я хотел узнать. Впадайте в транс, Элли. Включайте ящик, Мак.
- Минутку! - потребовал Род. - Кто вы и что вам нужно?
- Я Эванс из "Эмпайр "... "Эмпайр энтерпрайз".
- Премия Пулитцера, - сказал второй мужчина и продолжал работать.
- С помощью Мака, - быстро добавил первый. - Леди - сама Элли Элленс.

Род удивленно смотрел на них. Эванс сказал:

- Ты не знаешь Элли? Сынок, где ты был... впрочем... Она наиболее высокооплачиваемый писатель в системе. Она так изобразит вас, что любая читательница, начиная с "Внеземного обозрения" и кончая лондонской "Таймс", будет оплакивать вашу судьбу и захочет помочь вам. Она великий художник.

Мисс Элленс, казалось, не слушала этих восторженных слов. Она осматривалась по сторонам с невозмутимымы лицом, иногда останавливая взгляд на чем-нибудь. Потом повернулась к Роду и спросила:

- Где здесь вы устраивали свои первобытные танцы?
- Что? Мы каждую неделю танцевали кадриль.
- Бальные танцы? Ну, ничего, мы это изменим. - Она отправилась осматривать поселок дальше.
- Дело в том, братец, - продолжал Эванс, - что нам не нужно твое интервью. Мы достаточно говорили с теми, кто вернулся. Но ты здесь, и это хорошо. Мы поладим. Я не люблю мелких сделок. Сам назови цену - но ты передашь нам все коммерческие права на постановку, теледемонстрацию, сценарий - на все. - Эванс осмотрелся. - Ты будешь нам также помогать советами, когда прибудут актеры.
- Актеры?
- Конечно. Если контрольная служба поторопится, они скоро будут здесь.
Все сцены будем снимать с актерами. Ты каждую минуту должен быть у меня под рукой - особенно, когда будем подбирать актера на твою роль.
- Минутку! - вмешался Род. - Кто-то из нас двоих сошел с ума. Прежде всего мне не нужны ваши деньги.
- Что? Ты уже с кем-то договорился? Охрана пропустила кого-то раньше
нас?
- Какая охрана? Я никого не видел.
Эванс вздохнул с облегчением.
- Значит, договоримся. А охрана не должна была подпускать никого к вашей стране. Но не говори, что тебе не нужны деньги: это аморально.
- Но они мне действительно не нужны. Мы здесь не пользуемся деньгами.
- Конечно, конечно... но у тебя будет семья, не так ли? А семья всегда
требует денег. Ты, главное, не беспокойся. Мы тебе прилично заплатим, и ты сможешь открыть в банке счет. Только сначала подпиши договор.
- Почему я должен это делать?
- Видишь ли, братец, мы должны быть уверены, что ты не договоришься больше ни с кем. Сейчас ты связан только своей совестью. Совсем другое дело - обязательство и тысяча плутонов задатка.
- Но я ни с кем не хочу заключать договор.
- Ты готов, Мак?
- Все в порядке.
Эванс повернулся к Роду:
- Ты не возражаешь против ответа на на несколько вопросов? Ну и, может, две-три фотографии.
- Да нет, пожалуй.

Они озадачили Рода, а кроме того, он считал их надоедливыми, но это все-таки было общество, а он был так одинок.

- Отлично! - и Эванс принялся расспрашивать о том, о сем, и с большой ловкостью. Род обнаружил, что рассказывает о том, о чем и не собирался. Эванс, в частности, спросил его о хищниках.

- Они, должно быть, здесь ужасно свирепые? Много хлопот они вам доставляли?
- О, нет, - искренне ответил Род. - С животными у нас никогда не было больших забот. Вот с людьми их было гораздо больше.
- Как вы считаете, это будет премиальная планета?
- Конечно. Остальные поступили глупо, уехав отсюда. Эта планета подобна Земле, только гораздо богаче и безопасней, здесь изобилие плодородных почв. Через несколько лет...
- Таким образом, братец, когда вернешься на Землю...
- Я не вернусь.
- Ну, хотя бы в гости. Не подписывай отказ от прав. Совет считает это
несчастным случаем, а за них кто-то должен платить. Так что позволь сказать тебе на ухо: не упусти своего. Дружеский совет, не так ли?
- Спасибо. Но я не хочу... ладно, все равно спасибо.
- Ну, а теперь, как насчет нескольких проб?
- Ну, давайте.
- Копье, - сказал Мак.
- Да, у вас ведь были копья? Возьми одно из них в руки.

Род взял копье, а великая Элли при этом опять вскрикнула:

- Прелестно! Я чувствую это. Как тонка граница между человеком и зверем! Сотня цивилизованных мальчиков и девочек отброшены назад, к безграмотности, в каменный век, налет цивилизации легко сбрасывается... Назад к суевериям. Превосходно!
- Послушайте! - гневно сказал Род. - Но это все неверно! У нас были законы, конституция, мы заботились о чистоте. Мы...

Он остановился: мисс Элленс не слушала.

- Дикарские обряды, - как во сне, говорила она. - Поселок, где медициной служит невежество, а суеверие выступает оружием в борьбе с природой. Первобытное изобилие обрядов... - Она остановилась и деловым тоном сказала Маку: - Танцы снимем трижды. Топлесс для каналов группы "B" полностью голыми для "А" и одетыми для семейных каналов. Готово?
- Готово, - сказал Мак.
- Комментировать их я тоже буду трижды. Это будет лучшее место,- и она вновь погрузилась в транс.
- Минуту! - Род протестовал. - Если я понял, что она имеет в виду, здесь
не будет никакой картины: ни с актерами, ни без них.
- Полегче, - посоветовал Эванс. - Я же сказал, ты будешь техническим консультантом. Или лучше все делать без тебя? Элли права, братец. Она знает, а ты нет, что правда искусства выше реальной правды, она затмевает подлинную правду.
- Но...
Мак сказал ему:
- Стой спокойно.

Род повиновался, а Мак поднял руку. Род почувствовал, как что-то холодное, как облачко, покрыло его лицо.

- Так и стой. - Мак вернулся к своим шкалам.
- Эй! Что вы делаете?
- Всего лишь немного красной краски, - объяснил Эванс. - Картина нуждается в красках. Ее легко смыть.

Род раскрыл рот в крайнем негодовании: он неосознанно поднял копье.

- Включай, Мак! - приказал Эванс.
- Уже включено, - хладнокровно ответил Мак.

Род вынужден был немного подождать, пока гнев даст ему возможность говорить.

- Уберите этот шнур, - сказал он. - Затем убирайтесь сами!
- Прекрасно! - сказал Эванс. - Ты действуешь вполне в стиле картины. Мы можем использовать тебя в роли.
- Убирайтесь! Или я проткну ваш ящик и всякого, кто станет на моем пути! - и он направил копье на многочисленные линзы прибора.

Мак выступил вперед, защищая прибор своим телом. Эванс окликнул его:
- Лучше взгляни сюда.
В руке Эванса оказался небольшой, но мощный и практичный пистолет.
- Мы побывали в разных переделках, братец, поэтому готовы ко всему. Если ты разобьешь приемник или ранишь кого-нибуь из нас, я приготовлю из тебя завтрак для местного населения. Спорить с информационной службой - не дело, братец. Публика имеет право на информацию, знаешь ли. - Он повысил голос: - Элли, мы уходим.

- Еще нет, - сонно ответила она. - Я погрузилась...
- Пора! Опоздаешь на передачу.
- Ладно! - ответила она совсем другим голосом. Род позволил им уйти.
Когда они миновали стену, он вернулся в свою хижину, сел на пол и уткнулся головой в колени.

Позже он поднялся на стену и посмотрел вокруг. Охрана, присланная Эвансом, не скрываясь, находилась под ним. Охранник поглядел на него, но ничего не сказал.
Он пошел обратно и приготовил одинокий ужин, беднее которого у него небыло около года. Затем отправился в кровать и слушал "Гранд-Опера" джунглей, пока не уснул.

Будет чуть больше времени - обязательно подредактирую.
Просто интересно, сколько на форуме начитанных людей?

а в чем смысл постинг известных произведений на данном форуме?
можно было просто ссылку дать- типа рекомендую к прочтению, тем более раздел "Книги" уже есть....

FantomS, вот ты знаешь, что это *тут была фамилия*, а кто-то нет. Прочтёт и задумается.

Если это разводка - не могло же на неё попасться столько людей?
© Револьвер

Щит, опять перелогиниться забыл

Промолчу.

p.s. Да нет. Совсем промоччу.

Робин Локсли, Где такой хороший перевод достал? В сети найти можно?

Перевод хреновый, если честно. Скопипастен из интернета по первой прошедшей проверку на рабочей прокси ссылке.
Дома у самого лежит в бумажном варианте оригинал и весьма неплохой (получше этого) перевод за авторством А. Корженевского.
Вот его лучше поискать.

З.Ы.: Я пасс от Робина опять потерял (%

Хайнлайн?8)

Повезло видимо) Мне Великий Яндекс перевод с такими перлами выдал, что мама не горюй.. такое впечатление что промптом переводили(

Млин. Чувствую себя не уютно, когда большинство знают нечто интересное и весьма занимательное, а я - не в курсе!!!
Товгисчи!!! Откройте истину не просвещенному , - О переводе какой книги, - идет речь???

- Я так понял автор книги...